Красунею російських лісів називають її люди. І хто може засумніватися в справедливості цієї назви? Струнка, белокорая, з тонкими поникаючими гілками і ошатною листям, вона завжди викликала захоплення і радість, з давніх часів служила символом всього самого світлого, уособлювала юність, цнотливість, красу.
Біла береза! Скільки пісень про неї складено, скільки віршів написано, як ніжно говорять про неї на Русі: "берізка", "березонька", "дорога, як Батьківщина"!
Але не однієї красою своєї славна наша береза. Чи багато хто знає, що вона ще й чудо-сівалка, і рослина-піонер і ... Втім, розповімо все по порядку.
Береза (Birch)© Georgi Kunev
У межах однієї лише Російської Федерації більш ніж 90 мільйонів гектарів Березняках. Але береза активно обживає нові місця, незмінно першої заселяючи звільнені від лісу площі. Особливо охоче і швидко оселяється береза на ділянках вирубаного ялинника, соснового бору, а також на лісових згарищах. У короткий термін її сходи займають великі площі, утворюючи з часом густі, буйно ростуть березняки. Щорічно береза засіває величезні простори мільйонами дрібних, малопримітних насіння.Дуже малі насіння берези, а укладені вони в трохи більші березові плоди-горішки.
Цікаво спостерігати чудо-сівалку березу в роботі. Ідеш між веселими, злегка позолоченими першим подихом осені белоствольной деревами, трохи шелестить листям вітерець, кружляють перші пожовкле листя, плавно опускаючись на ще не остигнула землю. Слідом за листям починає опадати поодинокі, тільки що дозріли двокрилі насіння, а незабаром вони вже летять незліченними ескадрильями, немов маленькі літаки. Близько 5000 таких насіння міститься в одному грамі, але ж на гектарі береза висіває їх від 35 до 150 кілограмів. Майже 100 мільйонів насіння щорічно випускає з рук береза на одному гектарі.
Чи не змусять довго чекати себе і березові сходи. Правда, проросте лише незначна кількість опалого насіння, але деякі сходи встигають пробитися з грунту ще восени. А вже як зійде сніг, так дружно з'явиться перша березова озимина ... Дрібні, витончені, всього з двома-трьома листочками сходи берези нагадують ніжні проростки трав'янистих рослин. Навіть не віриться, що з цих билин виростуть статні білокорі дерева.
Береза (Birch)З настанням стійкого тепла рослинки берези посилено тягнуться до світла і зберігають досить швидкий темп зростання протягом наступних 15-25 років. У цьому віці вони досягають розквіту. Як не дивно, але саме в зрілому, 25-40-річному віці, коли березові насадження тільки знайшли повну силу, складаються обставини, з часом призводять їх до загибелі. У цей період під пологом березового лісу з'являється самосів ялини. Невеликі, немов іграшкові, ялинки-новосели день у день міцніють, швидко ростуть, а з роками переростають своїх дорослих покровительки. І тоді-то ялина, все більше затінюючи звикли до великої кількості світла дерева берези, починає все сильніше пригнічувати їх. Згодом невдячна ялина і зовсім витіснить, або, як кажуть лісівники, виживе, колишню господиню цих місць - березу. Фахівці цю лісову драму називають зміною порід.
Але не позбавлені войовничості і самі берізки-сівачі. Вони не тільки здатні мирно освоювати родючі рівнинні землі, але часто можуть в повному розумінні слова завойовувати, здавалося б, неприступні для дерев місця. Відомо чимало випадків, коли берези багато років успішно ростуть на старих цегляних стінах, на куполах занедбаних церков, навіть в дуплах великих дерев.
Береза (Birch)А що можна сказати про корисність берези? За старих часів про неї співали в народі як про дерево "про чотири справи": "перша справа - світ висвітлювати, друга справа - крик заспокоює, третя справа - хворих зцілювати, четверта справа - чистоту дотримуватися". Тоді скіпами з берези висвітлювали убогі селянські хати; береза давала дьоготь, яким змазували на всі лади скріпевшій гужовий колісний транспорт; хворих лікували цілющими березовим соком, нирками, настоєм листя; банні віники і мітли служили селянської санітарії та гігієни.
Але в дійсності береза була і залишається деревом набагато більш корисним. Не будемо вже говорити про її високі декоративних особливості, дуже важливих при озелененні міст і сіл. Але як не відзначити велику цінність жовтуватою березової деревини, яка широко використовується в народному господарстві? Це і високоякісна фанера, і меблі, що відрізняється ніжним, оригінальним малюнком, ложі мисливських рушниць, посуд; з деревини берези шляхом перегонки отримують метиловий спирт, оцет, ацетон.
Тільки ось в будівництві береза через недостатню міцність деревини до недавнього часу мало застосовувалася. Зате тепер завдяки хімії вона бере тут реванш.Навіть не віриться, що будівельні ферми з такої деревини не поступаються за міцністю сталевих конструкцій і в той же час легше їх більш ніж в десять разів. Така деревина не має сучків, косослоя і інших звичайних вад; не знає вона і гнилі, не боїться вогкості, стійка проти численних шкідників і навіть вогню. Чи не боїться цей матеріал і різкої зміни температур і до всього ще набагато дешевше бетону та металу.
Береза (Birch)Сучасна промисловість не обходиться без так званої пресованої березової деревини, з якої виготовляють підшипники, шестерні, прокладки для труб. Ці вироби відрізняються високою міцністю і довговічністю, не поступаючись в цьому відношенні виробів з металу.
Значно просунулося і "третю справу" берези - "хворих зцілювати". Препарати, виготовлені з чорних невеликих грибів (помилкових трутовиків, які паразитують на березових стовбурах), відомих під назвою чаги, з деяких пір стали застосовувати для боротьби з хворобами. Настої з чаг давно вживали в народі як замінники чаю і як лікарський засіб, а тепер підтверджується і медичними дослідженнями висока ефективність чаги при лікуванні початкових фаз ракових пухлин.Березовий сік містить до 20 відсотків цукру і використовується як питво і для приготування лікувальних сиропів. Листя і кора берези теж не приносять користі. Листя (в них багато таніну) - відмінний корм для кіз і овець. Верхній шар березової кори - береста - найкраща сировина для виготовлення дьогтю і різних мастил. З дьогтю ж, в свою чергу, отримують багато цінних промислових продуктів.
Народні умільці виготовляють з берести чимало красивих і корисних речей для домашнього господарства: легкі ажурні кошики, сільнички, хлібниці. А береста в ролі російського папірусу?
Береза (Birch)До сих пір йшлося про нашу звичайної білій березі, як називають це дерево в народі. Однак у неї є чимало (цілих 120!) Близьких родичів, в більшості вони білокорі. До речі, береза - єдине серед величезного рослинного світу дерево, що володіє білосніжною корою, а забарвлює її в білий колір особливе барвник - бетулін, назване так на честь самої господині (по-латині береза - Бетул).
Зустрічаються види берези, що не містять бетуліну, у яких кора вишневого, жовтого, темно-фіолетового, сірого і навіть чорного кольору.
Різнолика і різнохарактерних березова сім'я.Між іншим, до неї, поряд з березами ботаніки зарахували вельми багаті видами рід вільхи, рід ліщини, рід граба. Види берези, як і представники пологів вільхи та ліщини, розселилися майже по всьому світу. Тільки в Радянському Союзі зростає понад 40 видів берези, які займають за площею перше місце серед листяних порід. За величиною займаної території жоден вид берези не може конкурувати з березою бородавчастої, названої так через дрібні, довгасті, злегка смолистих бородавочек на молодих гілках. Вона обжилася на рівнинах європейської та азіатської частин Росії аж до узбережжя Охотського моря, в високогірних районах Кавказу, Алтаю; утворює невеликі гаї-колки в Західному Сибіру і Північному Казахстані. Чи не в змозі за нею догнати ні будь-якої окремий вид берези, ні всі інші члени березової сім'ї разом узяті.
Береза (Birch)Однак чимось примітні і деякі інші види берези. У суворих умовах Камчатки, Сахаліну, Охотской тайги зростає, наприклад, кам'яна береза. Кора у неї мало приваблива, темно-сіра, кудлата, зате деревина на рідкість тверда, міцна.У залізної берези з Далекосхідної тайги деревина не тільки щільна, як залізо, але і дуже важка. Мені пригадується розповідь далекосхідного мисливця про те, як два необізнаних мандрівника кілька днів працювали, споруджуючи пліт з такою берези. Але варто було їм зіштовхнути готовий пліт в воду, як він каменем пішов на дно.
Численні досліди показали, що залізна береза не поступається в міцності як багатьом металам, так і визнаному "чемпіону твердості" тропічному залізного дереву бакаут. З залізної берези виготовляють такі, наприклад, деталі особливої міцності, як повзунки ткацьких човників, її використовують і в багатьох випадках, коли потрібна висока надійність.
У залізної берези темно-фіолетова, а в старості майже чорна кора. Іноді навіть фахівці відмовляються визнати в такому чернокором дереві березу.
Багато можна говорити про сестер-березах, але не можна не згадати наймолодшу з них - попелюшку карельських лісів. Так ласкаво називають карельську березу люди, які знають толк в деревині. Ніби соромлячись свого непоказного на вигляд дитини, природа сховала його подалі від людських очей, в глухі, непрохідні хащі.У найвіддаленіших лісах Карелії, лише де-небудь в Заонежье, можна зрідка зустріти тепер, і то невелику, гайок карельської берези.
Береза (Birch)З давніх-давен полюючи за карельської березою як за самою цінною здобиччю, люди по-хижацьки винищували її запаси. Сотні кілометрів можна пройти тепер тайговими стежками Карелії - і все марно. Місцеві старожили з гіркотою кажуть, що пошуки карельської берези в пору порівняти з видобутком рідкісних самоцвітів. Зате коли вже зустрінеться серед нагромаджень сірого карельського граніту невелика гайок, здається, білосніжна хмаринка спустилася на землю.
Постійне знищення кращих екземплярів мало не призвело до повного виродження карельської берези. Тільки завдяки зусиллям ботаніків і лісівників вдалося відновити її колишню славу, а заодно і розвіяти міф про неможливість штучного її розмноження. Посаджена умілими, турботливими руками, карельська уродженка успішно зростає тепер в ботанічних садах Москви, Києва, Ташкента, все частіше трапляється і серед нових лісових посадок. У Карелії створено вже заповідники цього рідкісного дерева.
Про карельської берези свого часу чимало і гаряче сперечалися.Одні схильні були вважати її самостійним видом, інші-тільки формою берези бородавчастої. "Гра природи!" - твердили треті. Але в одному всі були одностайні, - що це дороге житло й дивовижне дерево.
Береза (Birch)Археологічні знахідки в районі стародавнього Новгорода свідчать про те, що деревина карельської берези цінувалася ще в глибоку давнину. З давніх-давен карели платили данину шматками деревини цієї берези. Відомо також, що з давніх часів аж до недавнього минулого в Лапландії, Фінляндії і Карелії невеликі шматочки цієї деревини служили розмінною монетою.
Берези, подібні карельської, були відомі колись і в ряді країн Західної Європи. У Німеччині таку породу називали царською березою. Швеція поставляла на англійські ринки її деревину під назвою лілейної, або полум'яного, дерева. Чудові вироби з карельської берези виготовляли наші вятские кустарі. У виготовленні меблів, унікальних письмових приладів, шкатулок, шахів, портсигарів, художньої посуду не було меж їх майстерності та вмінню.
У чому ж все-таки полягає особливість деревини цього майже легендарного дерева? Перш за все звертає на себе увагу неповторний по красі її малюнок.Такого поєднання ліній, кольорів фону не зустрінеш у всьому величезному дерев'яному світі. Не випадково карельську березу часто називають деревним мармуром. Біло-жовта, світло-коричнева з різноманітними відтінками деревина її вражає і незвичайною формою річних кілець. Численні химерні завитки, овали і зірки на золотистому тлі, немов випромінюють якийсь дивно ніжний світло, створюють враження, ніби дерево підсвічується зсередини.
Береза (Birch)Багато можна додати до вже сказаного про карельської берези, але не можна не присвятити кілька слів і найбільш скривдженої представниці березової сім'ї, мабуть, самої малопримітної, її карликової сестрі. Ботаніки її звуть карликової березою, а за місцем проживання нерідко називають ще й полярної березою. Це найпівнічніша з беріз поселенка. Ботаніки дали їй наукове ім'я "нана" (по-латині - карликова). Крихітна старожилка непривітною тундри не може похвалитися ні красою, ні відмінною деревиною. Зростанням вона часом нижче грибів, а стовбур її не товще звичайного олівця. Однак витривалості цієї берізки не позичати. Адже це вона стійко виносить негаразди суворої тундри і сміливо протистоїть всім підступам жорстокої Арктики.Влітку зазеленіє, зацвіте, розсипав навколо насіння, а задовго до зими вже ховається в убогий сніговий покрив, чекаючи нового тепла.
Самовіддано утримує карликова береза північний кордон деревної рослинності. Не тільки за Полярним колом, а й на кордоні вічних снігів в горах Паміру, Кавказу, Тянь-Шаню вірно несе березове плем'я свою нелегку службу.
Береза (Birch)Посилання на матеріали:
- С. І. Івченко - Книга про дерева
