Багато хто вважає, що каштан їстівний - це ті дерева, які зустрічаються в парках і скверах великих міст. Насправді це не так, адже їсти їх плоди не можна. Вони гіркі і не мають практично ніякої харчової цінності, хоча і застосовуються в лікувальній практиці. Для ландшафтного дизайну найчастіше використовують кінський каштан, який відноситься до сімейства сапіндових. У той час як їстівний його "родич" є представником сімейства Букові. Крім відмінностей в походженні цих двох видів, вони зовні не схожі. Ось кілька секретів того, як відрізнити каштан їстівний (або посівної) і неїстівний.
Історія назви цього дерева сягає корінням в грецьку міфологію. Юпітер до божевілля любив одну німфу. Він так її переслідував, що вона звела з життям рахунки. Загиблу пасію вигаданий бог і перетворив на каштан (латинське "каста" означає - незаймана, ну а "Нея" - ім'я обраниці).
"Двоє зі скриньки, але неоднакові з особи"
Все пізнається в порівнянні - давно відома істина. Тому без ботанічного опису не обійтися. Ці відмінності очевидні в період цвітіння. Пройти мимо і не помилуватися вишуканими свічками кінського каштана практично неможливо, ось чого не скажеш про каштан їстівний (внизу на фото).В цей час він більше схожий на вербу або кудлатого полярного ведмедя. Але все одно його крона має незрівнянний вигляд. Тепер варто розглянути кожну особливість окремо:
- Висота. Можуть досягати від 35 до 50 метрів заввишки, майже як 14- або 20-поверхова будівля. А ось їх "побратими" не бувають вище 25 м.
- Плід. Відрізняється підвищеною "кошлатістю", тому що він густо покритий тонкими еластичними голками. За цією "шубкою" ховається від одного до трьох приплющених горіхів, маса яких не перевищує 20 м З одного дерева можна зібрати до 190 кг врожаю.
- Листя. Вони не схожі на зібрану в розкішні віяла конусоподібну листя кінського виду. Кожен лист їстівного каштана насаджений на короткі, а не довгі черешки. Його листяна пластина має довгасто-овальну форму, 22 см в довжину і до 7 см в ширину.
- Суцвіття. Цвітуть ці багаторічні рослини в першій половині літа - в червні, а іноді і в липні. Цвітіння представлені у вигляді тонких 15-ти сантиметрових класів, на відміну від пірамідальних кистей його "родича".
Шкірку горіхів буває дуже проблематично зняти. Тому деякі практикують замочувати їх у воді на кілька годин.
Збирати плоди цих представників сімейства Букові можна восени (жовтень або листопад). У той час як на желудніке вони зріють вже до 1 вересня.Варто пам'ятати, що плодоносити деревце їстівного каштана починає по закінченню 20 років після його посадки. Це на п'ять років пізніше, ніж інші різновиди. Але щоб успішно вирощувати ці екземпляри на дачі, необхідно знати природний ареал їх проживання.
Місце зустрічі змінити не можна
Представникам сімейства сапіндових потрібна пухка і родючий грунт. Помірні кліматичні умови сприятливо впливають на їх зростання і розвиток. Зустрічаються вони найчастіше на півдні Європи і Росії, а також в північній Індії, в східній Азії, на території Китаю, Канади і країн Північної Америки. Однак їстівні каштани ростуть в основному там, де клімат більш вологий. Найчастіше це субтропічні широти:
- Середземномор'я (Італія, Франція, Іспанія);
- Малої Азії (Кавказ);
- Російської Федерації;
- Європейській частині Євразії;
- Сполучених Штатів.
Більш того, цей вид прекрасно виживає в помірних кліматичних умовах. Тому його вирощують для декорування деяких національних парків і масових місць відпочинку. До того ж їстівні каштани, про користь яких було відомо багато століть назад, широко використовують в кулінарії багато народностей. 
Корисні властивості плодів, квітів, листя і кори цієї рослини спонукають садівників поповнити свої угіддя цим сортом.
Для них згубні різкі перепади температури. Пекучі промені сонця, а також задушливе повітря висушують листя, залишаючи на них опіки. Люті і тривалі морози знищують паростки / коріння дерева.
Дві сторони однієї медалі
Важливо знати, що від їстівного каштана є як користь, так і шкоду. Тому ніколи не потрібно зловживати таким ласощами. Ці смажені плоди чимось нагадують лісові горіхи, а також печений хліб або приготований на вугіллі картоплю. До складу глянцевих горішків входить:
- крохмаль;
- різновиди жирів (до 6%);
- дубильні речовини;
- вітаміни груп В і А;
- вуглеводні зв'язку, більше 60%;
- мікроелементи.
Цей комплекс справжня вибухова суміш для спортсменів. Потрапляючи в організм, поживні речовини вивільняють колосальну кількість енергії.
У шкірці плоду міститься левова частка клітковини, тому деякі висушують шкірку і потім додають в їжу. З листя, суцвіть і гілок роблять настоянки, відвари і настої, які застосовують при лікуванні:
- запальних процесів;
- кашлю;
- кровотеч;
- захворювань органів травної системи (володіє терпкими властивостями).
Крім іншого, горіхи викликають алергію. Вони протипоказані тим, у кого є проблеми з нирками. Він їх рекомендують вживати страждаючим зниженим артеріальним тиском. Серед переліку того, чим корисні їстівні каштани, потрібно відзначити те, що їх суцвіття є рідкісними медоносами. 
Отриманий з них мед дуже цінується серед жителів Кавказу.
Підсушені горішки можна подрібнити в блендері. Потім цей порошок додають в будь-який тісто. Поряд з екзотичним присмаком можна отримати пристойний запас клітковини для свого організму.
варіанти посадки
Вибір місця для майбутнього "велета" - важливе завдання. Через своїх унікальних, навіть "егоїстичних", особливостей їх конкуренцію рідко хто витримує. Широка і густа крона затуляє світло зростаючим внизу квітам. У свою чергу коренева система настільки розростається в верхніх шарах грунту, що знищує всі сусідні рослини.
Таким чином, щоб посадити їстівні каштани на дачі, потрібно забезпечити їм безкраї простори. Для кожного окремого примірника необхідно підібрати місце, діаметр якого повинен бути 3-5 метра.Це дозволить саджанця інтенсивно розвиватися. До того ж важливо враховувати, що ці "велетні":
- морозостійкі;
- прекрасно переносять загазованість повітря;
- солнцелюбівие;
- стійкі до вітрів.
Беручи до уваги ці моменти, власники присадибних ділянок зможуть довго насолоджуватися розкішними цвітіння і корисними плодами їстівного каштана. У міру зростання деревця у нього буде формувати пишна і розлога крона.
Оскільки під таким "велетнем" не можна нічого посадити, цю ділянку можна використовувати для установки лавки або гойдалки. У літню спеку вони стануть незамінним місцем відпочинку.
Кілька слів варто сказати про вибір грунту. Експерти радять, щоб це був добре зволожений чорнозем (суглинок). 
Хоча піщаний грунт теж непоганий варіант для посадки, все ж на ньому деревце буде рости, розвиватися і плодоносити повільно. А ось вапняні землі практично відразу гублять незміцнілий паросток.
Робота з саджанцями
Найоптимальніший і швидкісний метод вирощування їстівного каштана - за допомогою молодого саджанця. Важливо тільки зробити необхідні приготування:
- викопати квадратної форми ямку (кожна сторона - 0,5 м);
- викласти на дні 15-сантиметровий дренажний шар з гальки / щебеню;
- змішати землю, перегній і пісок (грунту повинно бути в 2 рази більше, ніж інших складових), а також доломітну борошна (500 г) в тандемі з вапном;
- додати підгодовування у вигляді азотних, калійних і фосфорних добрив.
Тепер необхідно акуратно викласти саджанець з контейнера. Дренаж присипати частиною субстрату, помістити в лунку деревце, а після внести залишився грунт. Потім рясно полити ділянку літньою водою. Біля прикореневій шийки зробити горбок, який повинен бути вище рівня грунту на 20 см. Все ж для великих сортів кореневу шийку не варто заривати, а навпаки, підняти до 10 см вище, ніж посадковий горбок.
Вік молодняку повинен бути один або два роки. Для нього потрібно зробити опори, і прикріпити до них стовбур.
Осінній план робіт
Для цього в листопаді потрібно назбирати якнайбільше горішків. Вибирати слід тільки опале, стиглі екземпляри. Тепер головне правильно зробити загартування холодом. Садівникові потрібно:
- скласти плоди в целофановий мішок або коробку;
- засипати їх піском;
- поставити в холодильник / земельна ділянка (температура приміщення не вище +5 градусів);
- залишити на 12 днів, після чого перенести у відкритий грунт.
На ділянці стоїть вирити неглибокі борозни, десь 5-6 см завглибшки. Промити їх достатньою кількістю води. Висаджувати насіння-горіхи необхідно через кожен 15 см, потім укривши їх щільним шаром опалого листя, і залишити на зимівлю. По весні варто видалити слабкі паростки, залишивши між хорошими саджанцями відстань в 50 см.
Через рік або два в якості калібрування деякі рослини можна спробувати пересадити. Це слід робити дуже делікатно, щоб не зачепити коріння.
Весняні клопоти з насінням
Примітно, але вони починаються ще осінь, адже засипані піском горішки можна продовжувати зберігати в підвалі до весни. Перед посадкою їх слід винести з цієї сертифікаційної системи і замочити в теплій воді. Важливо стежити за станом рідини і в міру забруднення міняти її. Це можна робити щодня. За п'ять днів таких "спа-процедури" шкірка набухає, а зародок проростає. 
Після чого цей горішок переносять в грунт, попередньо підготувавши ділянку для майбутнього дерева, щоб їстівний каштан міг інтенсивно рости. Все ж для розвитку міцної кореневої системи верхівку молодих росточков потрібно прищипнуть.
На наступну весну зростання цього саджанця буде вже 25 см. А до п'ятирічного віку він досягне 3-х метрів.
Турбота в кожному русі
Молоде деревце слід поливати в міру висихання грунту. Щомісяця грунт навколо стовбура треба рихлити, звичайно ж, після поливу. На зимовий період необхідно зробити мульчу околоствольного кола. Її висота повинна бути 12 см. Зробити таке "ковдру" можна з листя, тирси і торфу.
Щороку (на початку березня) потрібно проводити підгодівлю рослини. В цьому випадку можна використовувати наступні варіанти добрив:
- коров'ячий гній (на один саджанець їстівного каштана йде 1 кг);
- аміачна селітра (на 15 л води 20 г);
- мінеральні добрива (з вмістом азоту, калію і фосфору);
- сечовина.
При цьому слід обрізати сухі гілки і зниклі листя. Такі процедури особливо потрібні в перші роки життя. Надалі фахівці радять формувати крону цього "велетню", щоб він мав розкішний вигляд. Як видно, виростити їстівний каштан на своїх угіддях дуже просто. Кілька грамотних рад і трепетний догляд служать гарантією карколомного результату.
