Ехиноцистіс - трав'янистий однорічник з сімейства Гарбузові. Воно поширилося по світу з Північної Америки. Назву можна перекласти як "колючий плід", але садівники частіше називають ехіноцістіс "шаленим огірком". Таке найменування закріпилося через властивості стиглих плодів лопатися від найменшого дотику. Зовсім недавно ліана вважалася бур'янів, але сьогодні її все активніше використовують у ландшафтному дизайні. Невибагливий і швидко зростаючий ехіноцістіс утворює суцільний зелений покрив на огорожах і стінах будівель.
Опис рослини
Ехиноцистіс - гнучка, карабкающаяся ліана. Рід представляє всього один вид - ехіноцістіс лопатевий або скажений огірок звичайний. Його мочковатой кореневище живить трав'янисті гнучкі пагони. Вони покриті бороздчатою зеленою корою з коротким опушенням. Виростають стебла до 6 м в довжину. У вузлах знаходяться черешкові листя і міцні скорочення вусики.
Листя, схожа на виноград, пофарбована в світло-зелений колір. Тонка, гладка листова пластина має лопатеву форму з 3-5 яскраво вираженими кутами. Довжина листа складає 5-15 см.
Цвітіння починається в червні і може тривати до початку осені. Дрібні білі квіти зібрані в суцвіття. На одній рослині знаходяться чоловічі та жіночі квіти. Діаметр віночка не перевищує 1 см. Квітучий ехіноцістіс виливає інтенсивний, приємний аромат, який приваблює безліч бджіл. З цієї причини рослина вважається відмінним медоносом і масово культивується бджолярами.
До серпня починають дозрівати плоди - зелені довгасті насіннєві коробочки з внутрішніми перегородками. Довжина плоду становить 1-6 см. Він покритий тонкою зеленою шкіркою з м'якими шипами. Плоди містять кілька сплюснутих насіння, схожого на гарбузове насіння. Насіння занурені в слиз. У міру дозрівання, особливо в дощову погоду, плоди накопичують рідина. Тонка шкірка не витримує внутрішній тиск і лопається знизу. В результаті насіння зі слизом розлітаються на відстані до декількох метрів.
Вирощування і посадка
Насіння ехіноцістіс краще висаджувати відразу у відкритий грунт. Роблять це навесні або восени, відразу після збору. Осінні посадки зійдуть в квітні-травні. Весняні сіянці проростуть до кінця травня. Вони можуть не встигнути розростися так сильно, як цього хотілося б садівникові. Вони швидше розвиваються і утворюють суцільний зелений покрив. Насіння добре переносять морози, тому навесні можна виявити множинний самосів. Щоб видалити непотрібні рослини, їх рекомендується висмикувати до появи 2-3 листків.
Найкраще ліана розростається на легкої, добре дренованим грунті. Бажано розташовувати посадки поблизу водойм. Грунт повинен мати нейтральну або слабокислу реакцію. На лужних землях ехіноцістіс розвивається повільно. Між рослинами рекомендується витримувати дистанцію 50-70 см. При посадці відразу слід подбати про опору. Вона повинна бути стійкою, тому що всього за сезон крона значно розростається. Її вага разом з соковитими плодами досить великий.
Особливості догляду
Ехиноцистіс є невибагливим, живучим рослиною. Він прекрасно росте під палючим сонцем і в глибокій тіні. Так як культура однорічна, то на зиму вкривати її не потрібно. Восени, коли листя засохнуть, всю поросль зрізують і знищують, а землю перекопують.
Єдина важлива умова для зростання ехіноцістіс - регулярний і рясний полив. Без води ліана підсихає і росте дуже повільно. Тому її часто висаджують по берегах водойм або в низинах, де грунтові води близько підходять до землі. Щоб повітря проникав до коріння, грунт потрібно рихлити час від часу.
За сезон рекомендується 2-3 рази підгодувати ліану органічними підгодівлею. Підійдуть компост, курячий послід або перепрілий коров'ячий гній.
У період цвітіння медовий аромат приваблює безліч корисних комах, які заодно запилюють і інші плодові рослини. Однак ехіноцістіс слід садити на відстані від корисних культур, щоб ліана не «задушила" їх. На жаль, але рослина поводиться агресивно по відношенню до інших мешканців саду. Всього за кілька років заросли ехіноцістіс можуть висушити доросле дерево сливи або яблуні. Кореневище ліани не розповзається, слід побоюватися тільки самосіву.
Хвороби і шкідники для ехіноцістіс не є проблемою. Ліана може рости поряд з ураженим рослиною і не постраждати.
Використання
Ехиноцистіс використовують для вертикального озеленення ділянки. Він перетворить старий паркан на вишукану зелену огорожу або оплетет альтанку. Без опори рослина служить прекрасним почвопокровнікі.
Якщо ж власники захоплюються бджільництвом, то ехіноцістіс буде особливо корисний. Все літо ароматні квіти будуть залучати бджіл. Мед з нього забарвлений в янтарний колір і відрізняється насиченим ароматом.
