Одні можуть прийняти це істота за плоского, головастого, в бородавках і шипики хижого паучішку, інші - за агресивного, з значними щелепами кліща. Але це не павук і не кліщ, а ненажерлива м'ясоїдна личинка досить пасивного комахи - мурашиного лева.
Личинка мурашиного лева.
мурашині леви (Myrmeleontidae) - сімейство комах із загону сетчатокрилих (Neuroptera).
Дорослу особину мурашиного лева ми зустрічаємо не так уже й рідко, але через незнання приймаємо зазвичай за невелику мляву бабку, насилу переносить своє тільце від стовбура до стовбура. Застати мурашиного лева в той момент, коли він полює, важко. Лише зрідка можна підстерегти, як цей ледар, натрапивши на якусь їстівне комаха, ліниво зжовує його. А ось личинка лева їсть за двох, характер її неукротим, та й весь вигляд говорить про те, що це - кровожерливий хижак.
Одного разу на сонячній галявині з крихітного білого яєчка, обліпленого пісок, вилупиться личинка мурашиного лева, як дві краплі води схожа на ту, що на фотографії, тільки дуже маленька. Заворушиться личинка і, повзаючи по колу, стане жбурляти головою-лопатою піщинки.Поступово навколо "землекопа" почне позначатися воронка з досить круто обриваються стінками. Нарешті, він закопається на дні свого лігва, виставивши назовні тільки щелепи-серпи.
Варто завагався грунті під ногами якогось комахи і причаївся мисливець атакує: в наблизився до краю нори-воронки летять ядра-піщинки. Збита жертва обрушується на дно, на її тілі змикаються щелепи-серпи хижака. Захоплена видобуток затягується в пісок і ненаситний хижак знову насторожує щелепи. Так личинка мурашиного лева проводить майже все життя.
Доросла особина мурашиного лева пятнокрилого (Distoleon tetragrammicus).
Дрібні жуки і метелики, гусениці, інші комахи-шкідники стають жертвами личинки мурашиного лева. Правда, зрідка шестиногим вдається благополучно минути пастку. А це означає, що хижак переживає болісний період дорослішання, перебудовує все в собі, змінюючи одягу. Тут вже не до полювання.
Коли, нарешті, хижак, піратствуя і наводячи страх на шестиногих мешканців округи, настільки от'есть, що досягне в довжину сантиметра або трохи більше, на дні своєї нори з шелковинок і піщинок він сплете круглий кокон, в якому замре на два-три тижні.
Там, за шовковистим стінами, будуть відбуватися всі визначені природою таїнства, і одного разу замість пішла в ув'язнення личинки мурашиного лева з кокона з'явиться доросла комаха. Чотири сітчастих крила, кожне три-три з половиною сантиметри в довжину, досить тонке сіро-коричневе двох-трисантиметровим черевце, невиразна голова, шість слабких ніжок - такий його вигляд.
Ями-пастки личинок мурашиного лева.
Дорослий мурашиний лев посередній. А помітну назву - це майже помилка. Про комаху знали ще до нашої ери і вважали, що його личинки полюють тільки за мурахами. Зараз відомо, що серед жертв цього агресивного хижака безліч найрізноманітніших шкідливих комах.
За матеріалами ентомолога Е. Георгієвою
