Вона є найпоширенішим хвойним деревом Європи. Її висота може досягати 50-ти метрів, а товщина стовбура досягати до 1 метра і більше. При сприятливих умовах може дожити до 400 років.
Це вічнозелена рослина має горизонтально розташовані гілки з сплюснуто-чотиригранної жорсткої хвоєю зеленого кольору. Шишки ялини мають вигляд довгастого циліндра довжиною 10-15 см і товщиною 3-4 см. Їх дозрівання відбувається в жовтні, але насіння випадають в січні-квітні. Зацвітає ялина і починає плодоносити у віці 25-30 років.
З усіх видів ялин, ялина звичайна зростає найшвидше. Протягом перших десяти років зростає повільно, але через деякий час зростання прискорюється і річний приріст може досягати 50-ти см. Має слабку кореневу систему, поверхнево-горизонтального розташування. У зв'язку з цим має слабку стійкість до вітрових навантажень: ялина можна дуже часто побачити вивернула з землі, разом з кореневою системою, після сильних вітрів.
Ялина європейська має легку і м'яку деревину з малою концентрацією смол і великим вмістом целюлози. У зв'язку з цим ялина є головним сировинним компонентом целюлозно-паперових комбінатів.З одного гектара дорослих дерев можна зібрати до 400-500 кубічних метрів деревини. Ялина з успіхом застосовується в будівництві, з неї виготовляють музичні інструменти, залізничні шпали, телеграфні стовпи, різні вироби, для виготовлення меблів.
З дорослих дерев збирають живицю, з якої добувають каніфоль і скипидар. Кору молодих дерев використовують для виробництва дубильних екстрактів.
В якості лікарської сировини заготовляють гілки і хвою. Шишки збирають влітку і сушать під навісами. Вони містять ефірні масла, смоли і дубильні речовини. Настої і відвари шишок ялини застосовують при бронхіальній астмі та інших захворювань дихальних шляхів. Хвоя застосовується при приготуванні вітамінних чаїв та протицинговий концентратів. При ревматизмі рекомендується користуватися ваннами з хвої цього дерева. У хвої міститься велика величина аскорбінової кислоти - до 300-400 мг. Крім того, настої нирок або молодої хвої мають протимікробну і спазмолітичну дію.
Стало вже традицією у багатьох країнах світу наряджати ялинку на Новий рік і Різдво, хоча багато людей віддають перевагу сосні або ялиці.
Вирощування і догляд
Розмножується ялина насінням, які можна висаджувати без підготовки, але предпосадочная стратифікація може поліпшити схожість. Поряд з насінням може розмножуватися і живцями, які дуже швидко приживаються. Можна отримувати відведення, присипаючи нижні гілки землею. При цьому нижні гілки дуже швидко починають формувати молоду кореневу систему, що для хвойних є рідкістю.
Догляд за посадженим рослиною зводиться до поливу і прополці пристовбурного кола з одночасною прибиранням бур'янів. У формуванні крони штучним шляхом не потребує, але прибирати засохлі або зламані гілки потрібно регулярно. Молоді ялинки вимагають захисту від сильних морозів і від попадання прямих сонячних променів. У спекотну погоду потрібно регулярно обприскувати крону водою і поливати кожен день з розрахунку 10-12 л води на одну рослину.
Для використання в озелененні та ландшафтному дизайні найбільше підходить декоративний вигляд:
