Женьшень, визнаний символом східної медицини, є не тільки найціннішим "зеленим доктором", але і одним з найбільш рідкісних лікарських рослин. У давнину китайські лікарі вважали кореня женьшеню практично чудодійними, здатними піднімати на ноги тяжкохворих, повертати молодість і сили.
Визнання офіційною медициною рослина отримала порівняно недавно, але потреба в коренях виявилася настільки велика, що природний ареал женьшеню багаторазово скоротився, а дикорослі екземпляри законодавчо взяті під охорону.
Як виглядає женьшень
При згадці лікарських рослин одним з перших на думку спадає назва "женьшень". Широку славу культура отримала завдяки своїм цілющим властивостям і розгалуженого кореневища, зовні нагадує химерну людську фігурку. Але те, як виглядає женьшень, вірніше його надземна частина відомо небагатьом.
Женьшень звичайний, визнаний найціннішим з точки зору медицини, це трав'янистий багаторічник, з одним або рідше кількома прямостоячими стеблами висотою від 30 до 70 сантиметрів. Тонкий, товщиною не більше 6 мм втечу в верхній частині увінчаний великої розрізний листям, що складається з п'яти овальних або яйцевидних частин.Щільні пальчаті листя женьшеню кріпляться до стебла за допомогою міцних черешків, мають мілкопильчасті краю і максимальну довжину до 15 см.
В середині літа женьшень зацвітає, формуючи зонтичное суцвіття, діаметром близько трьох сантиметрів і складається з 15-40 дрібних бутонів зеленуватого відтінку. Зображений на фото квітка женьшеню складно назвати яскравим або декоративним. Білі або рожеві віночки із зеленою зубчастої чашечкою і п'ятьма пелюстками запилюється комахами. Коли цвітіння завершується, на місці квітів показуються зав'язі, що достигають в останні дні літа або в вересні.
Подивившись на фото, як виглядає женьшень в цей час, можна зрозуміти наскільки змінюється вигляд, в общем-то, непомітного рослини. На квітконосі висотою 10-24 см визрівають округлі яскраво-червоні ягоди з соковитою м'якоттю і 2-3 насінням всередині.
У холодну пору року надземна частина рослини гине, але під землею залишається велике кореневище. Воно зберігає життя женьшеню до настання тепла і несе всі накопичені корисні речовини. Женьшень належить до рослин-довгожителів. Чим старше корінь, тим більше його маса і вище цілюща сила.На початку минулого століття в Маньчжурії був виявлений двохсотлітній корінь. Сьогодні навряд чи вдасться знайти такого гіганта.
Через високий попит на лікарську сировину ще в XIX столітті почалася нещадна полювання за женьшенем в місцях його природного існування. Вона привела до різкого зниження числа популяції і звуження зони зростання.
Де росте женьшень
Женьшень належить до реліктових рослин. Непрямим підтвердженням цього є незвичайний ареал культури, розірваний на дві частини Тихим океаном. Більшість з 12 видів женьшеню - корінні мешканці Далекого Сходу, але не так давно один з різновидів була виявлена на території Американського континенту. Сьогодні пятіліточковий женьшень вирощується на великих плантаціях як ефективний лікарський рослина.
Крім західного узбережжя США, ареал женьшеню охоплює Корейський півострів, В'єтнам та Північний Схід Китаю. Де в Росії зростає женьшень? Наша країна володіє найбільшим запасом цього рослинної сировини. Лікарський женьшень в дикорослому вигляді зустрічається в південній частині Хабаровського краю, на Сіхоте-Аліні, а також в Примор'ї.Всюди рослина включено в список особливо охоронюваних видів. Є згадка женьшеню і в Червону книгу Єврейської АТ, проте живих екземплярів тут давно не знаходили.
Скрізь, де росте женьшень, заборонений не тільки збір коренів, але і вживаються всі заходи для збереження і збільшення популяції.
Сьогодні точно відомо, що рослина краще селитися в широколистяних лісах, під захистом лип і грабів, ялиць, кедрів, беріз та кленів. Женьшень любить тінь, вологу, потребує живильному пухкому грунті. У сприятливих умовах багаторічна рослина може утворювати суцільні куртини. Але в даний час картина не настільки радісна. Наприклад, в Приморському краї женьшень росте в багатьох районах, але допитливому досліднику природи навряд чи пощастить побачити велику групу рослин.
Найчастіше дикоростучий женьшень, кількість якого в Росії обчислюється десятками тисяч, зростає поодинці, в незайманих куточках на південно-західних або південно-східних схилах.
Як охороняється женьшень
Звичайно, браконьєри і сьогодні завдають чисельності лікарських рослин серйозної шкоди. Однак вони - не єдині вороги женьшеню.Популяція дикоросів скорочується через вирубку придатних для розселення рослин лісів, пожеж, стоншування лісової підстилки. На жаль, женьшень дає трохи насіння. Далеко не всі вони проростають, а частина сіянців гинуть в перші роки, так і не утворивши потужного цінного кореневища.
Висаджування на охоронюваних територіях захищає далекосхідний женьшень від вимирання. В якому заповіднику зростає женьшень? Таких місць не одне, а кілька. Сьогодні програми з відновлення чисельності лікарського реликта працюють відразу в чотирьох заповідниках російського Далекого Сходу. Це "Кедрова Долина", а також заповідники Лазовский, Большехехцірскій, Уссурійський.
Не тільки в Приморському краї, а й в інших куточках країни, наприклад, на Сахаліні і в Чебоксарах, женьшень вирощують на спеціально підготовлених плантаціях, де створені близькі до природних умови. Також отримують сировину для фармацевтичної і косметичної продукції в Китаї, Кореї, в США і Австралії. При підвищеній вологості, в умовах 20-30% освітленості рослини знаходяться в протягом 4-6 років. Потім коріння женьшеню, встигли накопичити значну частину корисних речовин, викопують, очищають і сушать, сортують і подрібнюють.
Хоча культивування женьшеню допомагає захистити природні запаси, а самі рослини не відрізняються від дикорослих примірників, для дозрівання їм потрібно кілька років і копіткий, трудомісткий догляд. Тому ботаніки звернулися до сучасної науці. Сьогодні все більше женьшеню отримують за допомогою клітинної культури in vitro.
