Дикий низькорослий чагарник, перші згадки про який датуються XVI століттям, завдяки своїм цілющим якостям за кілька століть придбав дуже широку популярність.
Що почалося ще при імператриці Єлизавети Петрівни, окультурення цієї рослини на цей момент досягла вражаючих результатів, і тепер плантації брусниці розкинулися не тільки на території Росії.
Вона знайшла своє визнання і в Північній Америці (cowberry - "коров'яча ягода"), і в деяких країнах Європи, наприклад, в Швеції, Фінляндії та Голландії.
Опис і поширення
Брусниця (Vaccinium vitis idaea L. - "Виноградна лоза з гори Іда") являє собою невеликий багаторічний чагарник, що росте в соснових або листяних лісах середньої смуги, а також на території Східної та Західної Сибіру.
Ареол її зростання досить широкий. Зустрічається вона і серед білих і зелених мохів, і на торф'яному болоті, і в тундрі, і навіть на крайній півночі.
Кущики брусниці часто з'єднані між собою кореневищами і, по суті, являють собою одну рослину.
Її темно-червоні стиглі ягоди громадяться на верхівках стебел, а вічнозелені округлі листя шкірясті, щільні і блискучі.
Брусниця стійка до низьких температур, а при сприятливих умовах її низькорослі кущі виростають до 15 см, утворюючи цілі зарості.
Брусниця встигає до кінця літа, і в серпні її ягоди найстигліші і соковиті.
Листя, які також широко використовуються в лікувальних цілях, заготовляють навесні перед цвітінням чагарнику, або восени після збору ягід.
Корисні властивості брусниці та її застосування
Брусниця, її ягоди і листя, знайшла гідне застосування не тільки в гомеопатії та фітотерапії, але і зайняла почесне місце в індустрії краси та кулінарії.
В медицині
Ягоди брусниці - це, перш за все, джерело бета - каротину, який є попередником вітаміну А. Оскільки цей вітамін самостійно не синтезується в нашому організмі, значення бета-каротину важко переоцінити.
Вітамін А життєво необхідний для імунної системи, активно сприяє опору організму інфекціям, робить позитивний вплив на зростання людини. Нестача вітаміну А в організмі неминуче призводить до погіршення зору.
Крім того, було встановлено, що брусниця дуже багата на вітамін С. За його змістом вона посідає перше місце серед своїх диких побратимів - журавлини і чорниці.
Вітамін С становить першу лінію антиокислювальних захисту нашого організму.
Він допомагає нейтралізувати шкідливу дію більше 50 різних хімічних речовин, що надходять з навколишнього середовища.
Аскорбінова кислота активізує всі життєві процеси, захищає організм від інфекцій, зміцнює імунітет, стимулюючи утворення основних компонентів імунної системи людини, які відповідальні за опірність організмаразлічним вірусам і бактеріям.
Цікаво, що листя брусниці володіють не меншим потенціалом для оздоровлення організму, ніж самі ягоди. Це ціла скарбниця мінеральних речовин і цінних хімічних сполук.
У них містяться мінеральні солі, катехіни, дубильні речовини і різноманітні органічні кислоти, такі, як яблучна, мурашина, лимонна, щавлева.
Присутній цілий ряд важливих для організму людини мікроелементів: калій, магній, кальцій, мідь, хром, фосфор і марганець.
Крім того, в листі брусниці є арбутин - природний антисептик, а також антиоксиданти і флавоноїди.
Не дивно, що такий багатий лікувальний арсенал наділяє брусницю цілим спектром корисних можливостей.
Позитивний вплив на людський організм вона надає в якості різних засобів, наприклад:
- жарознижуючого;
- протизапального;
- антибактеріального;
- тонізуючого;
- ранозагоювальний;
- імуноукріпляючих;
- жовчогінний;
- антигельминтного;
- потогінний.
Брусниця вже багато десятиліть успішно застосовується для лікування:
- серцево-судинної системи - гіпертонічна хвороба, стенокардія, ревматизм, тромбофлебіт, ішемічна хвороба серця, варикозне розширення вен;
- органів травлення - гастрит зі зниженою кислотністю, пухлина шлунка, запалення підшлункової залози, камені в жовчному міхурі, діарея, запори, хвороби печінки;
- нервової системи - розумова перевтома, неврастенія, головні болі, анемія.
Крім того, настойки, чаї та відвари з брусниці допомагають при простудних захворюваннях, авітамінозі, циститі, раку шкіри, підвищеному холестерин, при кровотечах різної якості, жіночих захворюваннях, при захворюваннях очей.
У кулінарії
Стиглі ягоди брусниці - з кислинкою і присмаком легкої гіркоти, але дуже тонізуючі і смачні. Найкращий варіант зберегти всі дивовижні корисні властивості цих ягід - вживати їх у свіжому вигляді.
Ще можна ягоди перетерти, і тоді вони стануть прекрасним інгредієнтом для натуральних соків і морсів.
У різних поєднаннях з іншими ягодами і фруктами ягоди брусниці можуть поповнити вашу домашню колекцію джемів, варення і компотів.
Брусничні плоди дуже зручні для зберігання, так як, за рахунок вмісту бензойної кислоти, вони здатні довго зберігати свою свіжість і смакові якості.
Тому варіантів зберігання ягід кілька, наприклад їх:
- Заливають водою (квашені брусниця) і залишають до весни в холодильнику.
- Висушують в духовці при невисокій температурі і потім зберігають в тканинних мішечках в прохолодному місці.
- Заморожують в один шар в морозильній камері.
У косметології
Завдяки своєму унікальному поєднанню вітамінів і мікроелементів ягоди брусниці успішно застосовуються в косметології.
Так, наприклад, вітамін А, будучи жиророзчинних антиоксидантом, захищає шкіру від передчасних зморшок, а вітамін С, беручи участь в синтезі колагену, стимулює регенерацію клітин шкіри і захищає її від впливу шкідливих речовин.
Тому ягоди брусниці наділені здатністю надавати потужний омолоджуючий ефект і є обов'язковим компонентом антивікових масок і кремів.
Протипоказання до застосування брусниці
Можна сказати, що брусниця, маючи такий широкий спектр впливу на організм, практично не має протипоказань.
Можливо, виходячи з деяких її властивостей, її з обережністю слід застосовувати людям з підвищеною кислотністю шлунка, гіпотонікам, а також в післяопераційний період з метою уникнення зайвих кровотеч.
Дивовижні і корисні властивості цієї прекрасної північній ягоди роблять брусницю одним з улюблених ласощів для багатьох поколінь і народів в різних країнах.
