Це дерево знайоме всім. Струнку білу берізку можна часто зустріти і в місті, і в лісі, і серед поля. Важко собі уявити ліс без берези. І не випадково: це дерево росте по всій Росії. Чи не зустрічається воно лише на Крайній Півночі.
Береза бородавчаста - дерево дуже невибаглива. Вона росте і на болотах, і на посушливих луках, досягаючи у висоту 25-30 метрів. Але до дерев-довгожителів зарахувати березу можна: рідко живе вона довше 150 років. Коренева система берези потужна, але поверхнева, не проникає глибоко в землю, як у дуба. Тому береза має низьку вітростійкістю. У старих дерев стовбур чорніє і покривається глибокими тріщинами, у молодих ж він коричневий, схожий на ствол вільхи. Характерна білизна з'являється у підросла дерева у віці близько 10 років. Приблизно в цьому ж віці, якщо умови сприятливі, дерево починає плодоносити. Цвіте береза в кінці квітня - початку травня, плоди дозрівають у вересні. Вони являють собою маленькі горішки з перетинками з боків.
Береза бородавчаста - рослина світлолюбна, тому погано росте в тіні більших дерев. Тому її зазвичай можна зустріти на узліссях, у струмків або на околиці лісу.Насіння берези дрібні і далеко розносяться вітром, тому вона є деревом-піонером: першої селиться на гарі і вирубках, утворюючи густі зарості. Згодом березу витісняють інші породи дерев - дуби, клени, липи.
З давніх-давен люди використовували кору берези бородавчастої для виробництва берести, навесні збирали живильний березовий сік, а для освітлення використовували березові скіпки, які горіли довго і майже не давали кіптяви. Використовується береза бородавчаста і сьогодні. З деревини виготовляють меблі і фанерне сировину. Крім того, береза бородавчаста має безліч цілющих властивостей. Це відображено навіть в її назві. По-науковому береза - betula - в перекладі з латинської означає щасливий, блаженний, здоровий. У народній медицині застосовуються березове листя і нирки, які мають потогінну, бактерицидну і протизапальну дію. Березовий сік застосовують як загальнозміцнюючий засіб, що допомагає при ангіні, анемії і довго не загоюються ранах. Але збирати його потрібно правильно: через невеликий розріз кори, який потім обробляється садовим варом. Якщо розріз зробити дуже глибоким, це сильно послабить дерево, а через пошкоджену кору воно може заразитися паразитичними грибами та загинути.
Під березами ростуть їстівні гриби-підберезники, які не тільки не шкодять дереву, але, навпаки, сприяють зростанню берези. Такий взаємовигідний союз двох різних видів називають симбіозом. Інший відомий гриб - чага - також зростає на березі, але є паразитичним. Але він має цілющі властивості для людини, зокрема, використовується як протипухлинний засіб і для лікування гастритів. Причому застосовуються тільки ті гриби, які виросли на березі. Вважається, що чага на клені, горобині або вільхи не допомагає при лікуванні.
